Bầy sói giữa Dane
Chương 28 - Những vết máu và sự giúp đỡ

Tôi nhìn đôi bàn tay đang run rẩy của mình, những vết bầm tím từ lâu đã in hằn khắp cổ tay của tôi, và từ xa tôi nghe thấy những tiếng nói lớn cùng tiếng reo hò của dân làng.

Sau khi nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay run rẩy của mình, tôi nhìn lại chỗ cái xác một lần nữa.

Bard…cậu ta thực sự đã chết. Đây là sự thật, và tôi chính là kẻ đã giết cậu ta…Tôi giết cậu ta một cách dã man, và tôi cũng đã gián tiếp giết bạn của cậu ta. Nếu Chúa của tôi và thiên đường thực sự có tồn tại, tôi chắc chắn sẽ bị đày xuống địa ngục. Tôi đẩy mình ra, tim đập thình thịch và cơ thể tôi tiếp tục run lẩy bẩy.

Tôi cảm thấy phát ốm, nước mắt cứ lăn dài trên mi. Bụng tôi quặn lại, mặc dù thực tế là tôi và Bard chưa bao giờ có quan hệ tốt, nhưng tôi vẫn nhớ đến lúc xưa cậu ta chỉ là một cậu bé.

Không nghi ngờ gì nữa, cậu bé ấy là một kẻ chuyên đi bắt nạt, nhưng đồng thời, cậu ấy cũng có nhiều nỗi buồn vì mất cha, mất mẹ và một người bạn thân của mình nên đã tìm cách trút giận lên tôi.

Cậu ta đã lạc lối và cô độc. Cậu ta không có ai bên cạnh cả, và tôi thậm chí còn cướp đi người bạn thân cuối cùng mà cậu ta có, tôi đã dẫn cậu ta đến chỗ chết… và bây giờ tôi lại cướp đi mạng sống của chính Bard.

Tôi bắn cậu ta, mặc dù thực tế là tôi đả thương được cậu ta, nhưng cứ liên tiếp liên tiếp để rồi tôi giáng miếng đòn cuối hạ cậu ta bằng tảng đá.

Tôi đứng dậy, hai chân run lẩy bẩy như một con hươu mới đẻ. Tôi bấu chặt vào chân, móng tay bấu vào da thịt để cố gắng giữ mình bình tĩnh hơn.

Cái chết dường như là lẽ tự nhiên. Tôi đã được dạy điều đó bởi những người Viking ở đây.

Họ coi cái chết gần như là một lễ kỷ niệm, nhưng với tôi, cái chết không phải là một lễ kỷ niệm.

Valhalla là thứ mà họ gọi là thiên đường …họ sẽ ăn, uống và chiến đấu với các vị thần của mình sau khi chết. Họ cũng sẽ đoàn tụ với những người thân đã mất.

Tôi không tin rằng Bard đang tiệc tùng với các vị thần của mình vào lúc này. Tôi không biết Bard thực sự ở đâu. Cậu ta có thể bị lạc… lang thang trong sự lãng quên đen tối, thậm chí không biết mình là ai hay cái gì.

Tôi nghĩ cái chết chẳng là gì ngoài bóng tối. Cuộc sống rồi cũng sẽ kết thúc, bạn ngay lập tức không nhận ra bạn là ai và bạn bị lạc lối trong chính bóng tối đó.

Bạn không còn là con người nữa, bạn không còn hít thở không khí, bạn không còn ăn, không còn uống, bạn không còn mạch đập nữa, và cuối cùng bạn cũng không còn phải nghĩ suy.

Chà, dù sao thì Bard cũng không phải con người, vì vậy cậu ta và con sói của mình phải chia tay nhau. Bọn họ là hai linh hồn trong cùng một thể xác, tôi đã đi đến kết luận đó từ những câu chuyện họ kể trong sảnh đồng cỏ cùng Noma khi tôi nằm trên giường mỗi đêm.

Ngay khi tôi nghĩ vậy, tôi nhìn thấy một con sói xám qua khóe mắt, và tôi ngay lập tức quay lại vì nghĩ rằng mình đã bị một trong những người dân làng nhìn thấy.

Trái tim tôi ngừng đập, và con sói xám mờ dần đi từ khoảng cách mà tôi đang nằm. Tôi chớp mắt và khi tôi chớp mắt thêm một lần nữa, con sói ấy tiến về phía tôi, bước chân của nó chậm lại, nhưng cuối cùng nó ngày càng tiến gần hơn, và tôi bắt đầu lùi lại trước khi con sói xám ấy dừng lại ngay chỗ thi thể của Bard.

Nó gầm lên với tôi, cong môi, cho đến khi cuối cùng nó cúi đầu xuống và bắt đầu ăn cái xác ấy, tôi không biết tại sao mình phải ở lại và chứng kiến hành động khủng khiếp đó.

Mắt tôi mở to ra hơn khi chứng kiến cảnh con sói bắt đầu ăn từ một trong hai chân cho đến khi ăn sạch sành sanh, nó bắt đầu giật và nhai, cố để xé toạc thi thể Bard. Nó ném một miếng thịt mà nó đã xé ra từ chân của Bard trước khi nuốt chửng nó, và càng xem, tôi càng thấy mình đang lãng phí thời gian.

Đó là lúc tôi nhận ra con sói này nó chỉ là một loài động vật hoang dã bình thường chứ không phải là một trong những người sói. Đôi mắt của người sói đong đầy cảm xúc. Chúng rất tươi sáng. Con sói ở đây có đôi mắt thất thần, và nó liên tục di chuyển giữa bữa ăn hiện tại của nó và tôi, một tiếng gầm lên như đe dọa thoát ra từ cổ họng nó mỗi khi tôi di chuyển ra xa hơn.

Nó tiếp tục cấu xé phần ở chân của Bard cho đến khi tôi bắt đầu thấy cái gì đó trăng trắng, nó ngấu nghiến nhiều hơn, làm gãy xương rồi xé rách các cơ và gân giữa các khớp nối.

Sau đó, tôi liếc nhìn và cố rời con sói, tâm trí của tôi hiện không ở đó nhưng tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng thịt kêu xèo xèo mỗi khi con sói nhai ngấu cái thứ từng là chân của Bard.

Tâm trí tôi như đi du ngoạn khi tôi trượt vào rừng, tay tôi lướt trên từng vỏ cây sần sùi, đây chính là khu rừng mà tôi đã gặp Bard lần đầu tiên.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng lần đầu tiên nhìn thấy cậu ta, tôi sẽ giết cậu ta. Khoảnh khắc cái chết của cậu ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu. Âm thanh, cảnh tượng và mùi của máu thịt.

Tôi sẽ không bao giờ quen được với những thứ như thế này…Ngay cả khi những người Viking lần đầu tiên tiến đánh vương quốc của tôi và tuy rằng tôi đã chứng kiến rất nhiều cái chết, ngay cả thời điểm Frey moi ruột cậu bé đó, điều này không bao giờ có thể so sánh được.

Tôi thực sự không biết ý định của cậu ta với tôi vào trước khi cậu ta qua đời. Tất cả những gì tôi có thể đoán là cậu ta muốn xâm hại tôi, hay nói cách khác, cậu ta muốn cưỡng hiếp tôi. Lúc tôi nhìn thẳng qua đôi mắt của cậu ta vào khoảnh khắc ghim tôi vào cái cây đó, tôi cảm thấy rõ mình đang gặp nguy hiểm.

Chúng rất thô tục — cậu ta muốn làm tổn thương tôi, cậu ta muốn chạm vào tôi… Cậu ta muốn trả thù Frey, và khi Frey không còn ở đây, cậu ta tìm tôi như một mục tiêu để trả thù cho sự tức giận của cậu ta.

Frey…Tôi tự hỏi liệu anh ấy có trở về nhà an toàn không?

Tôi nhớ đã nghe thấy tiếng hú kèn thổi ngay sau cái chết của Bard. Đó là Frey và những người khác… phải không? Hay họ là những người khách đến từ một vùng lân cận khác …hay họ là những kẻ xâm lược?

Không, tôi không nghĩ họ là những kẻ xâm lược. Tôi đã nghe thấy tiếng reo hò cổ vũ cách đây không lâu. Chắc là Frey và những người khác cuối cùng cũng trở về nhà sau cuộc hành trình bốn năm của họ.

Tôi dừng lại ở một trong những cái cây, tay tôi buông vỏ cây và trượt xuống trước khi tựa lưng vào nó để cảm thấy an toàn trong góc nhỏ của khu rừng.

Tôi ngồi khụy xuống rồi đặt mông chạm đất, tựa đầu vào thân cây.

Khi tôi ngước lên, tôi thấy dường như những ngọn cây đang chuyển động, ánh sáng lấp ló giữa những cành cây và cơn gió nhè nhẹ, những chiếc lá thổi qua thổi lại, những cái bóng rung chuyển trên nền rừng xanh.

Tôi hít vào thở ra, nhưng khi nhắm mắt lại để cố quên đi những sự kiện vừa diễn ra khỏi tâm trí, tôi cứ mãi tua đi tua lại khoảnh khắc tôi dùng đá đập vào hộp sọ của Bard, rồi tôi dùng tay ôm đầu mình.

Đôi mắt cậu ta đầy máu, hơi thở cuối cùng ấy phả vào tay tôi. Rồi cái cách mà một mẩu não bắn vào trong quần tôi… và cái cách mà con sói đó ăn ngấu nghiến cái xác ấy… hay con sói đó chỉ là tưởng tượng của tôi? Có phải tôi đang phát điên rồi không?

Tại sao tôi không thể quên đi những gì mình đã làm vậy? Nếu tôi không đi theo cậu ta, lần theo dấu vết của cậu ta, tôi sẽ bận chào hỏi người nào đó đã đến vịnh hẹp. Tôi tò mò muốn biết đó có thể là ai, và nếu đó là phi hành đoàn của Frey, tôi tự hỏi những người sống sót trở về là ai, ai mà tôi biết và ai đã chết.

Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên mặt, tôi không biết làm cách nào để ngăn chúng lại. Chúng cứ lần lượt lăn xuống má tôi, tôi khóc không thành tiếng.

Mặc dù Bard đang cố làm tổn thương tôi, nhưng tôi vẫn cảm thấy buồn trước cái chết của cậu ấy…Tôi thật sự rất đáng thương. Tôi không nên quá xúc động.

Nếu tôi không giết cậu ta, tôi có thể bị hãm hiếp hoặc còn tệ hơn. Bard quá tập trung vào việc phải trả thù cho bạn mình đến nỗi có thể một ngày nào đó cậu ta sẽ nổi giận và rồi giết tôi.

Tôi cố gắng xoa dịu bản thân, nghĩ rằng tốt hơn hết là cậu ta chết đi, nhưng tôi không phải là Chúa. Tôi không quyết định khi nào cái chết sẽ dành cho một người… nhưng có lẽ đây là những gì mà các vị thần của Bard đã dành sẵn cho cậu ta… có lẽ cậu ta được định rằng sẽ chết ở đây.

Tôi xoa xoa cổ tay, và cảm giác như hàng giờ liền đã trôi qua khi tôi chỉ lo lắng nghĩ về cái chết của Bard. Nó giống như thời gian đã dừng lại và cuối cùng thì mặt trời cũng lặn xuống, báo hiệu rằng hàng giờ liền đã trôi qua, nhưng tôi vẫn không di chuyển, bị mắc kẹt trong tâm trí mình hoặc có lẽ tôi bị choáng váng.

Đó là lúc tôi nghe thấy tiếng sột soạt và một giọng nói gọi tên tôi.

“Ellie…?”

Tôi quay về phía giọng nói, và tôi thấy Margaret đang đứng đó nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.

"Mọi thứ vẫn ổn chứ?" cô ấy ngập ngừng hỏi tôi, đi về phía chỗ tôi đang ngồi.

Tôi rời mắt khỏi cô ấy và nhìn xuống đất. Sau đó tôi cũng trả lời sau khi hắng giọng, “Ừ, mọi thứ đều ổn. Em cần gì hả?”

Tại sao tôi nói mọi thứ đều ổn trong khi nó không ổn cơ chứ? Tôi không hiểu rõ logic của mình nữa, nhưng ngay bây giờ, tôi thậm chí còn không hiểu chính mình. Tại sao cô ấy vẫn còn quan tâm đến vui buồn của tôi? Cô ấy nói rằng bản thân ghét tôi cơ mà…

Cô ấy đi về phía tôi trước khi quỳ xuống ngang tầm với tôi, và cô ấy trả lời, “Runa bảo tôi đi tìm chị. Những người đàn ông và phụ nữ đã trở về sau chuyến đi từ Anh. Frey, chồng của chị, muốn gặp chị, vì vậy Runa bảo tôi đến tìm chị sau khi chỉ cho tôi nơi chị được nhìn thấy lần cuối.”

Sau đó, cô ấy nhìn quanh khu rừng trước khi nói, “Tôi đã mất rất nhiều thời gian để tìm thấy chị đó. Tôi nghĩ chị đang luyện tập cho đến khi…” Cô ấy nhìn tôi, ngập ngừng trước khi tiếp tục nói, “Tôi thấy chị…”

Tôi nhìn cô ấy thắc mắc, và sau đó cô ấy hỏi, "Chị có máu trên người nè...Chuyện gì đã xảy ra vậy, Ellie?"

Mắt tôi hơi mở to, tôi nhìn xuống quần áo của mình và thấy có những vệt máu vương vãi khắp nơi, sau đó tôi xoa mặt và phát hiện ra trên mặt cũng có máu, nó chảy ra trên tay tôi.

Tôi dính đầy máu của Bard... một số đã khô, một số vẫn còn rất mới.

“Chị đang đi săn.” Tôi cứ thế mà nói dối, sợ hãi những gì cô ấy có thể nghĩ về tôi nếu cô ấy biết tôi đã giết một ai đó.

Lẽ ra tôi không nên nán lại, tôi nên chạy đi…

“Chị không phải đi săn,” cô ấy nói. “Ngựa của chị đâu rồi?”

“Chị không biết,” tôi lắp bắp, mất bình tĩnh, lồng ngực phập phồng vì hoảng sợ.

Sau đó, cô ấy nắm lấy cánh tay tôi, và khi cô ấy đứng dậy, cô ấy giục tôi bắt chước cô ấy, và tôi làm theo.

“Nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra,” Margaret thì thầm bằng một giọng trầm. “Tôi hứa với chị, tôi sẽ không nói với bất kỳ ai. Tôi xin thề trước con trai của vị thần cứu tinh của chúng ta, tôi sẽ không bao giờ làm điều đó, Ellie.”

Tôi do dự và khi cô ấy dẫn tôi đi xuyên qua khu rừng, tôi im lặng, mím chặt môi.

“Tôi đã nhìn thấy cái xác,” cô ấy đột ngột tuyên bố.

Trái tim tôi ngừng đập, đôi môi tôi hé mở. Tôi liếc nhìn cô ấy, không biết phải làm gì hay nói gì.

“Chị nói gì đó với tôi đi chứ, Ellie,” cô ấy nói. “Chị có thể tin tôi… Bây giờ, hãy nói cho tôi biết, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Tôi trả lời cô ấy sau khoảng thời gian giống như vài phút trôi qua. “Chị đã giết cậu ta…” Tôi nhìn xuống đất sau khi thú nhận tội lỗi của mình với cô ấy.

"Ai?" cô ấy hỏi.

“Bard,” tôi trả lời. Sau đó, tôi nói, cao giọng trước khi cô ấy nghĩ rằng tôi đã làm điều đó mà không có lý do rõ ràng, “Là cậu ta tấn công chị trước! Chị đáng lẽ ra sẽ không giết cậu ta nếu cậu ta không cố gắng đe dọa và làm tổn thương chị. Chị cảm thấy mình sẽ bị xâm phạm hoặc bị tổn hại nếu cứ để mọi chuyện tiếp diễn mà không phản kháng. Cậu ta thậm chí còn dọa đánh gãy chân chị.”

“Tôi hiểu rồi,” cô ấy lẩm bẩm. “Tất cả đã kết thúc. Tôi phải đưa chị trở lại chỗ Runa và sau đó giúp chị làm sạch.”

Sau đó tôi hỏi cô ấy, cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, “Em có nghĩ dân làng sẽ phát hiện ra chị đã giết cậu ta không? Rồi chị sẽ bị xử tử để đền mạng phải không?”

“Tôi không biết nữa,” cô ấy thành thật trả lời. “Điều đó phụ thuộc vào người đã nhìn thấy chị hoặc những gì họ nắm được.”

Sau đó tôi lẩm bẩm, “Chỉ Runa…và Adisa biết. Em có nghĩ rằng họ sẽ nói khi nhận ra sự mất tích của Bard không?

“Adisa?” cô ấy đặt câu hỏi.

“Là Langley,” tôi nói, nhớ ra rằng ở đây người ta chỉ gọi anh ta bằng cái tên Viking, “Nam nhân bán thịt và lông thú ý.”

Cô ấy im lặng trước khi hỏi, "Anh ta biết gì rồi chứ?"

“Anh ấy biết chị đuổi theo Bard vì tranh cãi về việc đi săn… Ôi Chúa ơi, anh ấy sẽ nghĩ rằng chị đã giết Bard vì điều đó chăng,” tôi nói với vẻ hoảng sợ căng phồng trong lồng ngực, và tôi dừng lại ở bìa rừng. Một lần nữa tôi nhìn thấy cơ thể bị cắt xẻo của Bard, con sói không còn ở đó nữa.

Tôi bắt đầu trở nên thấp thỏm và Margaret bám vào bên cạnh tôi. Cô ấy xoa lưng tôi và nói, “Nào. Chúng ta không muốn bị nhìn thấy ở bất cứ đâu gần thi thể. Chị có thể bị nghi ngờ.”

Khi tôi ngừng nôn, cô ấy nhanh chóng kéo tay tôi và kéo tôi ra khỏi hiện trường. Cô ấy chắc chắn sẽ đi bên cạnh tôi, bảo vệ tôi khỏi tầm nhìn của bất kỳ ai đi ngang qua khi chúng tôi ra đường.

Tôi đi cùng cô ấy, sau đó cô ấy thì thầm, “Langley có thể nói điều gì đó về chị. Tôi sẽ đưa chị đến chỗ Runa và nói với cô ấy rằng chị không có gặp Bard và vẫn đang tìm kiếm anh ta. Bằng cách đó, cô ấy có thể nghĩ chị chưa đến tìm anh ta…Điều đó có thể ổn.”

Tôi gật đầu, nuốt xuống, cổ họng tôi trở nên khô khốc. Tôi trở nên im lặng, và cảm thấy như mình đang ở trong một giấc mơ. Không thứ gì trong đó là thực tế cả.

Cuối cùng thì chúng tôi cũng đến được sảnh rượu ồn ào và nhộn nhịp, tôi đã thấy một người đàn ông xông ra từ bên trong và nôn hết ra đất. Một người phụ nữ cũng lao ra trong tình trạng say xỉn và tiến đến xoa lưng người đàn ông. Tôi nhận ra hai người đó là Dag và Eira.

Họ là bạn đồng hành của Frey và Leif trong trận chiến và là những người mà tôi đã quen dần theo thời gian. Bây giờ họ là một cặp vợ chồng, một chiếc nhẫn đính trên ngón áp út bên phần tay trái của họ. Bọn họ đều trông thật ấn tượng vì cả hai đều là những chiến binh.

Bài phát biểu của cô ấy bị lắp bắp khi cô thủ thỉ với anh ta rằng, "Anh không sao đâu, anh yêu." Cô ấy thậm chí còn không để ý đến Margaret, người đang dần tiến đến vị trí của họ, và cả tôi nữa.

Sau đó Margaret nhanh chóng kéo tôi dọc theo một bên của ngôi nhà và tránh xa khỏi mọi người trước khi cô ấy đưa tôi vào trong.

Sau đó, cô ấy buông tôi ra và nghiêm khắc nói: “Ở lại đây. Tôi sẽ đi kêu Runa và sau đó nói chuyện với Langley giúp chị.”

Tất cả những gì tôi có thể làm là gật đầu và dựa lưng vào tòa nhà. Cô ấy đi tìm Runa, nhưng tôi ngăn cô ấy lại bằng cách đột nhiên nắm lấy cánh tay cô ấy.

Cô ấy quay lại nhìn tôi với vẻ bối rối, và tất cả những gì tôi có thể yếu ớt thì thầm với cô ấy là, “Cảm ơn.” Sau đó tôi buông tay cô ấy ra rồi ngồi phịch xuống sàn.

Cô ấy có vẻ hơi hốt hoảng trước khi tất cả những gì cô ấy có thể phản hồi lại là, "Hãy nghĩ đây là ơn đáp lễ tôi trả cho chị vì đã cho tôi tự do." Và với điều đó, cô ấy tiếp tục bước đi với tốc độ thật nhanh rồi biến mất trong một góc nhỏ bên trong sảnh rượu.

Tôi thở dài, nhắm mắt đợi Runa, người chắc chắn đang bận rộn làm việc thật chăm chỉ để phục vụ những chiến binh vừa về nhà trong lễ kỷ niệm. Có lẽ cô ấy sẽ phát cáu vì sự làm phiền này, và tôi rất sợ phải nhờ cô ấy giúp đỡ.

Sau đó, cô ấy đi vòng qua một góc, bước chân nhanh nhẹn, và khi tôi mở mắt ra, đôi mắt vàng nghiêm nghị thường thấy của cô ấy trông rất hốt hoảng.