Bầy sói giữa Dane
Chương 22 - Quá khứ & Hiện tại

Không khí mùa đông năm nay thật khắc nghiệt. Luồng khí ấy xuyên qua quần áo của tôi khiến tôi rúc sâu hơn vào chiếc áo choàng len mà Noma đã tặng tôi như một món quà vào năm ngoái.

Con ngựa của tôi lê bước trên tuyết và chắc chắn là nó đang rất lạnh lẽo, khao khát được ở trong chuồng ấm hơn trong khi tôi cũng khao khát được ở trong nhà bên cạnh ngọn lửa ấm áp.

Tôi nắm chặt dây cương, những ngón tay trở nên tê dại. Trong những lúc như thế này, tôi tự hỏi anh ấy và những người còn lại đang làm gì.

Anh ấy có lạnh không? Mùa đông ở đó có tệ như ở đây không? Hay hầu hết họ đều đã chết? Tôi không thể tiễn anh ấy vào ngày anh ấy rời đi.

Sau khi chỉ để lại một thanh kiếm dưới chân giường tôi khi tôi còn là một đứa trẻ, anh ấy đã rời khỏi làng, và kể từ đó tôi không hề gặp hay nghe tin tức gì về Frey.

Sự ra đi của anh ấy diễn ra trong lặng lẽ, và tôi nghe nói anh ấy rời đi vào ban đêm, thật kỳ lạ, nhưng một lần nữa Frey vốn là một con sói nên anh hẳn đã làm theo bản năng nguyên thủy của mình cùng với những chiến binh Viking khác mà anh đi cùng.

Tất nhiên, có tin đồn rằng anh ấy vẫn đang rất tốt ở Anh, rằng anh ấy đang khai thác những vùng đất màu mỡ cùng với em trai Leif của mình, và rằng những người dân được đưa đến đó rất sung túc vì họ có những chiến binh mạnh mẽ bảo vệ.

Người Viking sẽ không bị đánh bại bởi các chiến binh Saxon, hoặc vì vậy mà dân làng thích khoe khoang.

Đã bốn năm kể từ khi anh ấy rời xa chúng tôi, và những ngày anh huấn luyện tôi rất ít, nhưng những bài học của anh vẫn còn đọng lại trong tâm trí tôi.

Tôi sẽ không quên những gì anh ấy đã dạy tôi. Frey là một chiến binh vĩ đại, và tên tuổi của anh rất nổi tiếng ở những vùng đất này. Tôi chắc chắn bây giờ thậm chí còn lan rộng ở Anh.

Tôi vẫn được biết đến với tư cách là vợ của Frey đối với một số người và khi anh ấy trở lại, chúng tôi sẽ tổ chức một đám cưới tuyệt vời nhưng những người khác thừa nhận tôi là một điều gì đó vĩ đại hơn nhiều so với việc chỉ là một người vợ. Họ công nhận tôi là một chiến binh, là một trong số họ, mặc dù thực tế rằng tôi không phải là quái thú hay hậu duệ của Fenrir.

Tôi thích điều đó, là một cái gì đó hơn là một người vợ. Nó làm tôi nhớ lại khi tôi nhận chiếc băng đội trưởng cùng với Bard ba năm trước. Tôi vô cùng phấn khởi và lần đầu tiên trong đời cảm thấy mình không chỉ là một “công chúa” hay “vợ” đơn thuần mà thay vào đó tôi nhận được một danh hiệu mà tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có được.

Tôi là một chiến binh, một thiếu nữ cầm khiên.

Sau ngần ấy thời gian, tôi vẫn không chấp nhận Frey là chồng tương lai của mình. Nếu anh ấy muốn những thứ như vậy, anh ấy sẽ phải giành được danh hiệu đó giống như những người khác đã cố gắng để được kết hôn với tôi. Những lời đề nghị này được một số người đàn ông trong làng bí mật đưa ra, nhưng tôi không bao giờ quan tâm.

Tôi cũng cho họ biết điều đó, một số tức giận và nói với tôi rằng tôi đang “chạy trốn khỏi dương vật”. Một thuật ngữ tôi thường nghe khi một người phụ nữ không muốn kết hôn.

Điều này cũng đúng với trường hợp một người đàn ông không muốn kết hôn. Họ được nói tương tự đó là "chạy trốn khỏi âm đạo."

Noma nói tôi là một phụ nữ tự do, và quả thực vậy. Tôi sẽ không để mình bị ép buộc phải kết hôn với bất cứ ai, tôi tự hứa với mình điều đó. Việc tôi kết hôn với một người đàn ông sẽ là do tôi lựa chọn và là quyết định của chính tôi mà thôi. Không phải quyết định của người đàn ông nào.

Mắt tôi liếc về phía một cái cây với một mũi tên cũ mòn nhô ra khỏi vỏ cây, và tôi nhớ lại những tháng hè ấm áp nhiều năm trước khi Frey vẫn còn ở với chúng tôi trong làng, lúc đó anh ấy đang huấn luyện tôi trở thành một chiến binh giỏi hơn.

Gần như tôi có thể cảm nhận được hơi ấm vào thời điểm đó phả vào da mình, và đó là lúc tôi được tận mắt chứng kiến con sói trong anh.

To lớn, tối tăm và đáng sợ, hệt như con sói đen trong giấc mơ của tôi. Tôi nhớ trải nghiệm cuối cùng của tôi với một con sói không dễ chịu lắm, vì vậy tôi đã thận trọng với anh.

Anh ấy đã đi vòng quanh tôi trong hình dạng đó như thể để nói với tôi rằng không sao cả, như có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi mà tôi cảm thấy khi anh lướt qua tôi. Mặc dù trong khoảnh khắc ngắn ngủi, bằng cách nào đó, tôi cảm thấy dễ chịu hơn khi luồn những ngón tay qua bộ lông dài và thô trước khi anh ấy lang thang vào rừng.

Tôi vẫn nhớ những lời của Frey trước đó, anh ấy đã bảo tôi hãy cố gắng bắn anh bằng cây cung của tôi. Bằng cách nào đó, anh ấy đã thuyết phục được tôi làm điều này, và tôi đã dành phần lớn thời gian trong ngày để chạy theo anh trong một khu rừng để cố gắng bắn anh ấy.

Cuối cùng, tôi đã bắn trúng nhưng là vào chân sau của anh, anh ấy đã dùng răng nhổ nó ra. Tôi nhớ mình đã hoảng loạn như thế nào, và tôi được tận mắt chứng kiến vết thương hở lành lại gần vài giây sau đó.

Có vẻ như chỉ có một số thứ có thể giết họ khi ở dạng sói. Phải gây ra rất nhiều sát thương, còn một vết thương do mũi tên đơn giản chẳng khác gì một vết xước.

Sau khi anh ấy ăn mừng với tôi vì đã bắn trúng anh, điều khiến tôi cảm thấy hoang mang, tôi uống cốc bia đầu tiên với những người bạn đồng hành thường xuyên của Frey trong suốt thời gian còn lại của buổi tối cho đến sáng sớm.

Ngay cả Leif cũng nói rằng anh ta tự hào về tôi vì đã bắn trúng người anh trai ngu ngốc của mình và sau đó Runa trừng mắt ghen tị khi phục vụ những người đàn ông.

Ôi, bây giờ Runa thật tội nghiệp.

Tôi trở lại từ ký ức lúc tôi đi ngang qua sảnh rượu mà cô ta bị xích vào. Cô ta đã rất đau lòng trước sự ra đi của Leif, và cô ta luôn cầu xin các vị thần với hy vọng anh ta sẽ khỏe mạnh. Giá như Leif biết cô ấy yêu anh nhiều đến nhường nào.

Con ngựa chầm chậm lê bước về nhà, còn tôi thì miên man suy nghĩ về việc mình đã ngu ngốc và tham lam như thế nào, và có lẽ đây là hình phạt cho việc ở ngoài quá lâu trong khi lẽ ra tôi nên rời đi ngay khi tuyết bắt đầu rơi.

Tôi nhìn chằm chằm vào bốn con thỏ chết mà tôi đã nhét vào một cái túi bên chân, tôi cho rằng điều đó cũng xứng đáng hơn là tối nay ăn cá đông lạnh như chúng tôi thường làm vào mùa đông hoặc các thực phẩm bảo quản khác. Tôi thích ăn thức ăn tươi cùng với Noma hơn, người không có thời gian để đi săn.

Một cơn gió lạnh buốt lướt qua làn da trần của tôi một cách đau đớn khiến hai má của tôi ửng hồng. Nó khiến tôi phải che mặt lại, che chắn bản thân khỏi điều tồi tệ nhất.

Khi gió lặng dần, tôi thì thầm với con ngựa của mình, xoa vào sườn nó, “Ta xin lỗi vì đã khiến ngươi phải trải qua chuyện này. Chúng ta chỉ còn một chút nữa là đến rồi.”

Con ngựa cũng là một món quà từ Noma.

Một con ngựa trắng mà bà ấy bảo hợp với tôi, nên bà ấy mới mua cho con dâu. Nó xinh đẹp mặc dù bộ lông trắng hầu hết thời gian đều dính đầy bụi bẩn. Nó là một con ngựa dễ tính, và tôi bật cười vì đôi khi nó có xu hướng bắt nạt con ngựa của Frey trong chuồng.

Cuối cùng, chúng tôi quay trở lại ngôi nhà, và tôi đưa nó vào chuồng, nơi nó cuối cùng cũng được che chắn khỏi cái lạnh.